Por: Carreteras y Algo Más
Basado en la exposición del: Prof. Dr. Ing. Adrián Nosetti
En un contexto donde las demandas de tráfico aumentan y la variabilidad climática exige al máximo a las mezclas asfálticas convencionales, la ingeniería de vías de comunicación se encuentra en un proceso de permanente evolución. Hoy, la ciencia de los materiales no solo busca elevar la durabilidad y la respuesta técnica de las obras, sino dar una respuesta directa e impostergable a los desafíos de la economía circular y la sostenibilidad ambiental.
En este marco se ubica una de las problemáticas ambientales y de salud pública más complejas de la región: la gestión de los Neumáticos Fuera de Uso (NFU).
El reto ambiental: Más de 10 millones de pasivos ambientales
El neumático es considerado uno de los residuos sólidos urbanos de más difícil tratamiento y disposición final. Su estructura geométrica favorece la acumulación de agua de lluvia, convirtiéndose en el criadero ideal de vectores de enfermedades. Asimismo, su acopio masivo al aire libre conlleva un severo riesgo de incendios de gran magnitud, capaces de generar emanaciones altamente tóxicas y persistentes.
Durante su presentación, el Prof. Dr. Ing. Adrián Nosetti alertó sobre la dimensión del problema a nivel local: se calcula que en Paraguay existen más de 10 millones de neumáticos fuera de uso, una cifra que supera a la propia población del país. De este volumen masivo, apenas cerca del 10% recibe algún tipo de reaprovechamiento o reciclaje, dejando un pasivo ambiental crítico que exige soluciones de ingeniería a gran escala.
Múltiples aplicaciones: ¿Dónde va el neumático reciclado?
El caucho recuperado de los NFU cuenta con diversas alternativas de revalorización antes de llegar a su aplicación en la infraestructura vial:
- Césped sintético y áreas recreativas: El caucho triturado con granulometría controlada es ampliamente utilizado como amortiguador en canchas deportivas y en losetas elásticas para parques infantiles.
- Co-procesamiento energético: Por su elevado poder calorífico —derivado del caucho natural, sintético y el negro de humo—, el NFU es un excelente combustible alternativo para hornos de clinker en la industria cementera y en centrales térmicas.
- Sistemas de contención y seguridad: Utilización de franjas de NFU en barreras de absorción de impactos para amortiguar la energía de colisión en vehículos.
- Calzado y bienes de consumo: Productos derivados del molido de caucho. No obstante, como bien aclaró el Dr. Nosetti, esta industria consume volúmenes marginales (gramos por unidad), lo que no logra resolver el problema de millones de neumáticos acopiados.
El cambio de paradigma: La modificación de mezclas asfálticas
Para lograr un impacto real en el volumen de NFU eliminados del ambiente, el sector vial emerge como el gran aliado estratégico. La reología de los materiales y la tecnología de ligantes modificados permiten incorporar el polvo de caucho en el asfalto a través de tres vías principales:
- Vía Húmeda: El polvo de caucho se digiere e integra directamente con el ligante asfáltico a altas temperaturas, modificando sus propiedades reológicas, incrementando la viscosidad y mejorando la resistencia a la fatiga y a la deformación permanente.
- Vía Seca: El caucho triturado se incorpora como un agregado fino dentro de la mezcla asfáltica antes de añadir el betún.
- Sistemas Mixtos o Combinados: Desarrollos de última generación que optimizan tanto el comportamiento del ligante como la matriz granular.
Esta línea de investigación ha sido presentada activamente en los principales foros académicos internacionales, incluyendo el Congreso Ibero-Latinoamericano del Asfalto (CILA) en Uruguay, publicaciones en la revista Construction and Building Materials, e investigaciones expuestas en España y México.
Formación técnica frente a la era digital
El Dr. Nosetti concluyó su intervención remarcando el valor del conocimiento empírico y la formación continua de los jóvenes ingenieros. En un contexto dominado por la irrupción de la inteligencia artificial y el acceso inmediato a la información, el criterio técnico, el estudio de la ciencia de materiales y el aprendizaje práctico en laboratorio siguen siendo el pilar insustituible para desarrollar las soluciones de infraestructura sostenible que demanda la sociedad.