Las técnicas de producción de asfalto han experimentado una transformación constante, desde el surgimiento en la antigua Babilonia hasta las modernas carreteras que hoy tenemos. Conoce los hitos clave que han moldeado el asfalto que conoces en la actualidad.
El surgimiento
Al inicio, el asfalto se empleaba en su forma natural, se extraía de filtraciones y lagos. Los babilonios lo utilizaban como impermeabilizante, mientras que los egipcios lo incorporaban a los materiales de construcción. Estas aplicaciones iniciales se basaban en la viscosidad inherente del material, pero no había mucha comprensión científica de sus propiedades.
La revolución de la refinación
La evolución de la refinación en el siglo XIX marcó el inicio de la era del asfalto refinado. El descubrimiento de depósitos de petróleo y los avances en la destilación dieron como resultado el betún, un aglutinante más consistente y predecible. Esto allanó el camino para las primeras carreteras «pavimentadas», marcando el comienzo del uso moderno del asfalto.
El auge de las plantas de asfalto
En el siglo XX, surgieron las plantas de asfalto, reemplazando la mezcla manual laboriosa con procesos precisos y por lotes. Estas instalaciones combinaban áridos, betún y aditivos en ambientes controlados, garantizando mayor consistencia y calidad en el producto final.
Una búsqueda de control
Una búsqueda de control llevó a experimentar con la viscosidad del asfalto, que está fuertemente influenciada por la temperatura. Los primeros esfuerzos se basaron en el calentamiento con llama directa, generando puntos calientes y mezclas inconsistentes. El cambio a métodos de calentamiento indirecto, utilizando aceite caliente o fluidos térmicos, proporcionó un control más preciso y una uniformidad mejorada del producto.
Flujo continuo
La introducción de plantas de mezcla continua revolucionó la producción, ya que podían seguir el ritmo de la creciente demanda de asfalto. Estas plantas alimentaban continuamente agregados y betún a un mezclador, permitiendo una producción de gran volumen y una entrega más rápida.
Adoptando la sostenibilidad
En la actualidad, el enfoque se centra en prácticas respetuosas con el medio ambiente. Los pavimentos asfálticos reciclados (RAP) se incorporan cada vez más a nuevas mezclas, reduciendo la dependencia de materiales vírgenes. Además, las tecnologías de mezcla asfáltica en caliente minimizan las temperaturas de producción, reduciendo las emisiones y el consumo de combustible.
Hacia un futuro inteligente
Hacia un futuro inteligente, se espera que la producción de asfalto esté impulsada por la digitalización y la automatización. Las plantas equipadas con sensores proporcionarán datos en tiempo real sobre cada aspecto del proceso, permitiendo el mantenimiento predictivo y la optimización del proceso. Los algoritmos de inteligencia artificial perfeccionarán aún más los diseños de mezclas y optimizarán la producción para requisitos específicos del proyecto.
Referencias:
» The history of asphalt. (s. f.). https://vaasphalt.org/the-history-of-asphalt/
Aicl, T. (2023, 12 junio). The history of asphalt and its evolution in construction -. https://aicltd.in/blogs/the-history-of-asphalt-and-its-evolution-in-construction/
Axton, S. (2024, 19 enero). The evolution of asphalt mix design and pavement construction. Asphalt Calculator. https://calculatorasphalt.com/evolution-of-asphalt-mix-design/
